昔むかし、子どもの遊びにこんなのがあった ‥図1。
細長い板で《てこ》を地面にセットして、端に小石をのせる。
もう一方の端に、大きめの石をどすんと落とすと、小石は飛び上がる(図2)。
てこ比を大きくしておけば、小石は勢いよく飛びあがって、かなりの高さに達する。
このとき一見すると、図2の a のように、小石は斜めに飛びあがりそうにも思える。
だがやってみると b のように、だいたい真上に上がる。
てこを当てずっぽうにセットしても、真上に上がる状況は変らない。
それはどうしてだろうか。
図1にて、小石をのせる位置は、板の端よりすこし内側によったところにするのが自然であろう。
そして、てこ板が動くにつれて小石は端のほうへすべって(ころがって)いって、端からこぼれるであろう。
もし、端からこぼれないようにしたら? ‥図3。
板がストッパー S にあたって止まった瞬間に、小石は板に垂直な方向へ飛び出す。
これは投石機にほかならない。
すると図2においては、小石が端からこぼれることが、真上に上がるための要件になっているらしい。
端からこぼれる瞬間に、小石は二つの速度成分をもつ‥図4。
ひとつは板と垂直な成分 v、もうひとつは板に沿った成分 u。
板の動きは回転運動なので、板にのっている小石には遠心力がはたらく。
そのため小石は板の端にむかって加速されて、こぼれた瞬間には速度 u をもつ。
この u と v を合成した速度で、小石は飛びあがる。
単純化して、てこ板は最初に水平にあったとしよう。
そして短い経過時間のあと、板が小さい角度 θ になった瞬間に、小石がこぼれたとする‥図5。
このとき速度成分 u は、
u = 遠心加速度 x 経過時間
として定まる。
経過時間は短いので、重力の影響は無視してよい。
経過時間のあいだ、板は近似的に一定の角速度 Ω で回転すると置く。
小石がすべり動く範囲は小さいので、近似的に小石は板の端にあるとする。
そして回転中心から板の端までの長さを R で表す。
このとき遠心加速度は RΩ2 に等しい。
経過時間は θ/Ω に等しい。
すると成分 u は
u = RΩ θ
となるが、RΩ=v だから、けっきょく
u = v θ
となる。
この結果は、図に記した角度 ψ が、角度 θ に等しいことを意味する。
よって、v と u を合成した速度は、真上を向く。
そして、板の長さ R や、回転の速さ Ω によらずに真上を向く。
角度 θ は小さいと仮定したが、実際には20度や30度くらいになろう。
そうなれば ψ のほうが θ よりも小さめになって、2度少々の違いがでる。
最初に板は水平に置くと仮定したが、それと違って実際には図1のように傾く。
これらの違いによる影響は、互いに打ち消しあう傾向にある。
なので、真上から大きくそれることはないであろう。
やはり小石は、だいたい真上に上がるものらしい。
昔むかしの、子どもの遊びの話。
付記: 図1〜2をもしも仕損じて、予想外に跳ねるとたいへん危ない。
どうか危ないことはしないように願う。
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